Libreville, (GM)- Après près de deux décennies au service de la sélection nationale gabonaise, Bruno Ecuele Manga a annoncé sa retraite internationale à travers un message empreint d’émotion et de reconnaissance, publié sur sa page Facebook ce mercredi 18 mars.

A 36 ans, l’ancien capitaine des Panthères du Gabon tourne ainsi la page la plus marquante de sa carrière.

Plus de cent sélections

International gabonais depuis 2006, le défenseur central aura disputé 118 matchs et marqué 9 buts sous le maillot national, s’imposant comme l’un des piliers de sa génération. Capitaine respecté, il a incarné la stabilité et le leadership d’une équipe gabonaise en quête de constance sur la scène africaine.

Un adieu, de l’émotion et des hommages

Dans son message d’adieu, Ecuele Manga revient sur « une responsabilité ressentie à chaque battement de cœur », évoquant un engagement qui dépasse le cadre sportif.

L’ancien joueur du Cardiff City FC insiste sur les valeurs qu’il a acquises au fil des années durant cette partie importante de sa carrière, à savoir: la discipline, le dépassement de soi et l’attachement profond au Gabon.

L’ex-capitaine rend également hommage à ses anciens sélectionneurs, à ses coéquipiers « avec qui il a partagé bien plus que des vestiaires », ainsi qu’aux supporters, décrits comme « le douzième homme » et véritable moteur de ses performances.

Une nouvelle page s’ouvre

Au-delà de l’émotion, cette retraite marque surtout une transition stratégique. Bruno Ecuele Manga a en effet été récemment nommé Manager général retraite de l’équipe nationale, une fonction qui lui permettra de rester au cœur du projet sportif des Panthères. Une reconversion logique pour celui qui connaît intimement les rouages du football gabonais.

Ce passage du terrain aux instances dirigeantes soulève néanmoins des attentes élevées : l’ancien capitaine devra désormais prouver que son leadership peut s’exprimer en dehors du rectangle vert, dans un contexte où le football gabonais cherche à se structurer durablement.

Avec ce départ, c’est une page importante de l’histoire des Panthères qui se referme. Mais pour Ecuele Manga, comme pour la sélection gabonaise, l’histoire est certainement loin d’être terminée.

Paul Nkori